Alerta nacional por la desaparición de una cápsula radiactiva en Rosario: activaron un protocolo de emergencia

La fuente contenía cesio-137 y era utilizada para calibrar equipos de medicina nuclear. La Autoridad Regulatoria Nuclear pidió no manipular el elemento en caso de ser hallado.

La desaparición de una cápsula con material radiactivo en un instituto médico de la ciudad de Rosario encendió las alarmas a nivel nacional y motivó la activación de un protocolo de emergencia por parte de la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN).

Según trascendió, el elemento sustraído es una fuente de calibración que contiene cesio-137, un material utilizado para verificar el correcto funcionamiento de equipos de medicina nuclear. La denuncia fue radicada este martes, luego de que personal del centro de salud advirtiera que la cápsula ya no se encontraba en el lugar donde había sido almacenada.

La ARN confirmó que se trata de una fuente radiactiva de baja actividad que permanecía dentro de un blindaje de plomo diseñado para evitar la emisión de radiación al exterior. No obstante, el organismo advirtió que cualquier persona que encuentre el objeto debe abstenerse de tocarlo o manipularlo y comunicarse de inmediato con las autoridades competentes.

Cómo se detectó el faltante

De acuerdo con la información difundida, la cápsula había sido utilizada por última vez el pasado 12 de junio y posteriormente quedó guardada en un laboratorio dentro de una caja de plomo de aproximadamente dos centímetros de espesor, provista de una tapa de apertura superior pero sin sistema de cierre con llave.

El dispositivo desaparecido estaba contenido en un recipiente cilíndrico de plomo de entre 10 y 12 centímetros de tamaño, cuya función principal era aislar la radiación emitida por la fuente.

La investigación intenta establecer en qué momento ocurrió la desaparición y quién fue la última persona que tuvo contacto con el material. El acceso al laboratorio estaba restringido a dos técnicos radiólogos especializados en medicina nuclear, mientras que otros profesionales ingresaban de manera ocasional para tareas administrativas o elaboración de informes.

Investigación y protocolo nacional

Tras la denuncia, la ARN fue notificada de inmediato y activó el procedimiento previsto para casos de pérdida o robo de material radiactivo, dando aviso a organismos e instituciones vinculadas al control nuclear en todo el país.

Los investigadores también buscan determinar si existen registros de cámaras de seguridad que permitan reconstruir los movimientos dentro del laboratorio durante los últimos días.

Cada utilización de la fuente de calibración queda asentada en un libro de actas que posteriormente es auditado por la autoridad regulatoria, documentación que ahora forma parte de las actuaciones para esclarecer lo sucedido.

Qué es el cesio-137 y cuáles son los riesgos

El cesio-137 es un isótopo radiactivo artificial generado como subproducto de procesos de fisión nuclear. Se utiliza habitualmente en aplicaciones médicas, industriales y científicas, especialmente en radioterapia, mediciones especializadas y calibración de equipamiento.

Su principal característica es la emisión de radiación gamma, con una capacidad de penetración considerable. Además, posee una vida media cercana a los 30 años, por lo que puede mantenerse activo durante décadas.

Especialistas remarcan que, mientras el material permanezca encapsulado y dentro de su blindaje de plomo, el riesgo para la población es muy bajo. Sin embargo, una eventual apertura del dispositivo o una manipulación inadecuada podría provocar exposiciones peligrosas para la salud.

Por esa razón, los protocolos internacionales establecen que toda pérdida o desaparición de una fuente radiactiva debe ser reportada de manera inmediata, con el objetivo de localizar el material y evitar cualquier situación que pueda comprometer la seguridad pública.