Cada 1° de agosto, un ritual que desafía al tiempo: por qué miles de personas toman caña con ruda

Cada 1° de agosto, mientras el invierno todavía se hace sentir, miles de personas repiten un gesto heredado de padres, abuelos y bisabuelos: en ayunas, levantan un pequeño vaso de caña con ruda y beben tres tragos, siete sorbos o un trago largo. No importa demasiado la cantidad. Lo importante, dicen quienes sostienen la tradición, es cumplir con el ritual.

La costumbre, profundamente arraigada en el norte y el litoral argentino,  también se mantiene viva en Paraguay, Bolivia y otras regiones de Sudamérica. Con el paso de las generaciones, trascendió las fronteras y hoy se replica en distintos puntos del país como un símbolo de protección, salud y buenos deseos para el nuevo ciclo que comienza con agosto.

Una tradición nacida de la observación de la naturaleza

Los pueblos guaraníes conocían desde hace siglos las propiedades medicinales de la ruda. La utilizaban para aliviar distintos malestares, combatir parásitos y tratar irritaciones o picaduras. Al mismo tiempo, observaron que agosto era uno de los meses más difíciles del año: el frío, las lluvias y las enfermedades afectaban tanto a las personas como al ganado.

De esa experiencia surgieron creencias que todavía sobreviven en el imaginario popular, resumidas en refranes como "Julio los prepara y agosto se los lleva" o "La caña con ruda, contra el mal ayuda".

Con el tiempo, la preparación dejó de ser solo un remedio natural y adquirió un fuerte valor simbólico. La tradición comenzó a asociarla con la protección frente a las enfermedades, la mala suerte, la envidia y las energías negativas.

Cómo nació la bebida que hoy conocemos

La receta actual también es el resultado del encuentro entre distintas culturas.

Antes de la llegada de los europeos, los pueblos originarios preparaban bebidas fermentadas con frutos como el chañar, el algarrobo, las tunas o el patay, a las que incorporaban distintas hierbas medicinales. Durante la colonización española se introdujo el aguardiente de caña de azúcar y también la ruda, una planta originaria de Europa cuyas propiedades fueron rápidamente adoptadas.

La combinación terminó dando origen a la tradicional caña con ruda, una preparación que, más allá de sus ingredientes, pasó a representar un ritual transmitido de generación en generación.

¿Cómo se realiza el ritual?

No existe una única forma de hacerlo. La tradición cambia según la familia o la región.

Algunas personas toman tres tragos consecutivos; otras prefieren siete sorbos, un trago largo o incluso un pequeño vaso. En casi todas las variantes hay un elemento común: la bebida se consume durante la mañana del 1° de agosto y, preferentemente, en ayunas.

En algunos hogares también se derraman unas gotas sobre la tierra o en una maceta como una manera simbólica de agradecer a la naturaleza.

Muchas personas acompañan el momento con un deseo o una intención para el nuevo ciclo. Otras pronuncian la expresión "Kusiya, kusiya", utilizada popularmente como un pedido de ayuda y protección.

Una tradición que convive con el Día de la Pachamama

El 1° de agosto también se celebra el Día de la Pachamama, una festividad de origen andino dedicada a honrar a la Madre Tierra.

Aunque la celebración de la Pachamama y la tradición de la caña con ruda tienen orígenes diferentes, hoy conviven en la misma fecha y muchas personas las integran en un mismo ritual de agradecimiento, protección y buenos augurios.

Entre la fe y la identidad cultural

Las propiedades espirituales que popularmente se le atribuyen a la caña con ruda (como atraer la buena suerte o alejar las malas energías) forman parte de las creencias populares y no cuentan con respaldo científico.

Sin embargo, esa no parece ser la razón principal por la que la tradición continúa vigente. Para muchas familias, el ritual representa una forma de mantener vivo un legado recibido de las generaciones anteriores, de reunirse alrededor de una costumbre compartida y de comenzar agosto con un deseo sencillo: que la salud, la fortuna y la protección acompañen el camino durante el resto del año.

Porque, más allá de la creencia de cada uno, hay tradiciones que sobreviven precisamente, por eso, porque encuentran siempre a alguien dispuesto a repetirlas.

Diario El Enfoque